2019 lässt eine Japanische Riesenkrabbe (Macrocheira kaempferi) in einem Aquarium im US-amerikanischen San Diego ihre Hülle fallen, oder besser gesagt, stehen. Der Videobeweis – eine Zeitrafferaufnahme – zeigt in 25 Sekunden, was in Echtzeit sechs Stunden gedauert hat: Ein Exemplar der Japanischen Riesenkrabbe schlüpft aus ihrem alten Panzer und breitet sich ein wenig entfernt unversehrt wieder aus.
Auch wenn der Striptease unter Wasser ein wenig an eine Aliengeburt à la Hollywood erinnert – das Ganze ist ein ganz normaler Wachstumsprozess, besser bekannt als Häutung. Weil die Japanische Riesenkrabbe wächst und ihre Schale eben nicht, muss sie die immer wieder ablegen. Schon Wochen vor dem Ausstieg aus dem alten Panzer beginnen im Inneren die Vorbereitungen dafür. Die Japanische Riesenkrabbe nimmt einen Teil des Kalziumkarbonats (also, etwas vom kalkhaltigen Anteil) aus ihrer Schale auf und sondert dann Enzyme ab, die Haut und Schale voneinander trennen. Nach und nach zieht die Krabbe alle ihre Köperteile um ein paar Millimeter von ihrem alten Panzer zurück: Augenstiele, Fühler, Mundwerkzeuge, Kiemen und Beine. Die Krabbenhaut bildet unter der alten Schale schon eine neue – die ist aber erstmal hauchdünn und weich.
Kurz vor der eigentlichen Häutung pumpt sich die Riesenkrabbe mit Meerwasser auf und knackt so den zu klein gewordenen Panzer, der sich dann am Rumpf wie ein Deckel öffnet.
Während ihres Lebens häuten sich Japanische Riesenkrabben viele Male. Sie sind die Giganten unter den lebenden Gliederfüßlern und können von der Spitze eines ausgestreckten Beins zum anderen bis zu 3,7 Meter messen. Ihrer Größe verdankt die Japanische Riesenkrabbe auch ihren, nicht ganz ernst gemeinten Spitznamen: Crabzilla.
Okamoto, K. (2008). Molting behavior of the Giant Spider Crab, Macrocheira kaempferi in captivity. Bulletin of Shizuoka Prefectural Research Institute of Fishery (Japan).
Clark, P. F., & Webber, W. R. (1991). A redescription of Macrocheira kaempferi (Temminck, 1836) zoeas with a discussion of the classification of the Majoidea Samouelle, 1819 (Crustacea: Brachyura). Journal of Natural History, 25(5), 1259-1279.
Stevens, B. G., & Jewett, S. C. (2014). Growth, molting, and feeding of king crabs. King crabs of the world: Biology and fisheries management, 315-361.
