Schädel in Serie

Eine Besonderheit des Naturkundemuseums Karlsruhe ist eine umfangreiche Schädelsammlung westafrikanischer Säugetiere, darunter auch Serien von Schädeln der Rußmangabe (Cercocebus atys). Die Schädel wurden vom bekannten Ethnologen Hans Himmelheber (1908-2003) über einen langen Zeitraum, überwiegend in den 1950er und 1960er Jahren im Nordosten Liberias in Westafrika zusammengetragen und später noch durch weitere Aufsammlungen in Liberia, der Elfenbeinküste und in Sierra Leone ergänzt. Himmelheber erwarb die Schädel gleichsam als Schlachtabfälle von Familien und Dorfgemeinschaften, die zu der Zeit für den Eigenbedarf Jagd auf Affen, Duckerantilopen und große Nagetiere machten.

Diese großen Schädelserien sind Grundlage für internationale Forschungsprojekte, denn sie erlauben statistisch auswertbare Analysen, mit denen sich Aussagen über die Unterschiede zwischen einzelnen Arten treffen lassen – zum Beispiel zu unterschiedlichen Schädelproportionen bei nahe verwandten Arten von Stummelaffen oder zur Abnutzung der Backenzähne bei den blätterfressenden Schlankaffen im Vergleich zu den früchtefressenden Mangaben und Meerkatzen.

Rußmangaben sind im westlichen Afrika verbreitet. Sie sind Allesfresser, ernähren sich aber vorwiegend von Früchten, Samen und anderen Pflanzenteilen. Der Verlust ihres Lebensraums und die mit zunehmender Urbanisierung immer intensiver geführte Bejagung (Stichwort: bush meat) stellen Bedrohungen für sie dar. Die Art steht daher auf der roten Liste der gefährdeten Arten.